Llega el otoño, descienden las temperaturas y empezamos a pasar varias veces al día de espacios cálidos a ambientes más fríos. Es también la época en la que reaparecen los estornudos, la mucosidad, las molestias de garganta, la sensación de frío o ese cansancio que anuncia que quizá estamos empezando a encontrarnos mal.

Desde la perspectiva de la Medicina Tradicional China (MTC), cuidar las defensas no comienza cuando aparecen los síntomas. La prevención empieza antes: en el descanso, la alimentación, la adaptación al clima y los pequeños hábitos cotidianos que ayudan al organismo a responder a los cambios del entorno.

Aquí aparece un concepto fundamental: el Wei Qi, que podemos traducir como Qi defensivo.

En el lenguaje de la Medicina China, el Wei Qi se relaciona con la capacidad del organismo para protegerse frente a los factores externos y adaptarse al medio que nos rodea.

La idea práctica es sencilla: cuidar el terreno antes de encontrarnos mal y actuar pronto cuando aparecen las primeras señales.

Protegerse del frío: una medida sencilla de prevención

Una de las recomendaciones más conocidas de la MTC para los meses fríos es evitar enfriamientos innecesarios y proteger especialmente determinadas zonas del cuerpo.

Durante los cambios de estación puede resultar útil:

• Mantener cubierta la nuca y la parte posterior del cuello.
• Proteger la zona lumbar cuando hace frío.
• Evitar salir al exterior con el cabello mojado.
• Utilizar bufanda o pañuelo cuando hay viento o bajas temperaturas.
• No permanecer mucho tiempo con ropa húmeda después de hacer ejercicio.
• Cambiarse después de sudar si vamos a exponernos posteriormente al frío.

En la tradición de la Medicina China, la parte posterior del cuello tiene una importancia especial en relación con la entrada de factores externos como el Viento y el Frío.

Esto no significa que una corriente de aire sea por sí misma la causa de una infección respiratoria: los resfriados son fundamentalmente infecciones víricas. Pero protegerse de los cambios térmicos y mantener una temperatura corporal confortable puede formar parte de una estrategia general de autocuidado.

Un gesto tan sencillo como llevar una bufanda fina o un pañuelo durante otoño e invierno puede resultar especialmente práctico para las personas que pasan varias veces al día de ambientes cálidos a espacios exteriores fríos.

Qué comer cuando empiezas a notar frío

Cuando el cuerpo empieza a pedir calor, quizá no sea el mejor momento para sobrecargarlo con alimentos muy fríos o difíciles de digerir.

Si comienzas a sentir frío, cansancio, ligera debilidad o las primeras molestias de garganta, durante uno o dos días puedes dar prioridad a alimentos:

• Calientes.
• Cocinados.
• Fáciles de digerir.
• Hidratantes.
• Moderadamente especiados.

Caldos, sopas e infusiones

Un caldo caliente de pollo o verduras constituye una preparación sencilla y reconfortante.

También pueden utilizarse infusiones. El jengibre fresco con limón y miel o una infusión de canela son opciones tradicionales para aportar calor.

En la cocina pueden incorporarse aromáticos y especias como jengibre, ajo, cebolla, pimienta negra o clavo, relacionados dentro de la dietética china con una acción cálida y dispersante del frío.

Otra posibilidad es preparar una infusión de jengibre, orégano y clavo y endulzarla con un poco de miel.

Qué conviene moderar

Cuando existe una clara sensación de frío puede ser preferible evitar temporalmente bebidas heladas, helados, yogures recién sacados de la nevera o agua muy fría.

Desde la dietética china, alimentos como sandía, melón, pera, plátano, pepino, apio, berenjena o tomate crudo se consideran de naturaleza más fría. Una manera de modificar su efecto es recurrir a la cocción: vapor, hervido, horno o guiso.

También se recomienda moderar los alimentos que, según el razonamiento de la MTC, favorecen la formación de Humedad y Flema, especialmente el exceso de lácteos, fritos y grasas saturadas cuando existe congestión.

El exceso de azúcar refinado también se relaciona tradicionalmente con un debilitamiento de la función del Bazo y una mayor formación de Humedad.

No existen alimentos mágicos capaces de impedir que aparezca un resfriado. Sin embargo, una alimentación variada proporciona al organismo los nutrientes necesarios para el funcionamiento normal del sistema inmunitario.

Jengibre: un recurso tradicional fácil de incorporar

El jengibre ocupa un lugar especial en muchas recomendaciones de la Medicina China para las etapas iniciales en las que predomina la sensación de frío.

Se considera de naturaleza cálida y sabor picante, y tradicionalmente se utiliza para ayudar a dispersar el Frío.

La preparación puede ser muy sencilla: basta con cortar unas láminas finas de jengibre fresco y añadirlas a agua caliente.

También puede combinarse:

jengibre + limón + miel

especialmente cuando existe irritación de garganta o tos.

No hace falta preparar fórmulas complicadas. Parte de la utilidad de este tipo de recursos está precisamente en que pueden incorporarse fácilmente a los cuidados cotidianos.

Qué hacer ante los primeros síntomas

Imagina que a media tarde empiezas a pensar:

«Tengo frío, estoy un poco cansado, noto la garganta rara y empiezo a estornudar».

En lugar de esperar a encontrarte mucho peor, puede ser un buen momento para reducir el ritmo y poner en marcha un pequeño protocolo de autocuidado.

Esa misma tarde:

1. Abrígate, prestando especial atención al cuello y la nuca.

2. Cena algo caliente y ligero. Una sopa de verduras con arroz y huevo puede ser una opción sencilla.

3. Toma líquidos. Agua, caldo o una infusión caliente pueden ayudar a mantener una hidratación adecuada.

4. Descansa. Dormir y permitir que el cuerpo reduzca su actividad puede ser más importante que acumular muchos remedios diferentes.

5. Si existe congestión nasal, utiliza solución salina nasal. Los aerosoles o lavados adecuados pueden ayudar a aliviar la obstrucción y movilizar las secreciones.

6. Si aparece tos, la miel puede ser una opción en mayores de un año.

7. Al día siguiente, baja el ritmo si el cuerpo lo pide.

Escuchar las primeras señales es también una forma de prevención.

Congestión, mocos y vahos

Cuando existe congestión, el objetivo no tiene por qué ser detener inmediatamente toda la mucosidad. Muchas veces resulta más útil favorecer la movilización de las secreciones y mantener las fosas nasales limpias.

Solución salina nasal

La solución salina puede utilizarse mediante aerosoles preparados para uso nasal o mediante un lavado adecuado.

Puede resultar especialmente útil cuando existe:

• Nariz taponada.
• Mucosidad abundante.
• Secreciones espesas.
• Sensación de congestión.

En los dispositivos de irrigación nasal deben utilizarse productos específicos o agua adecuadamente preparada para este uso; no debe introducirse directamente agua del grifo en la nariz.

¿Y los vahos?

Los vahos se han utilizado tradicionalmente para aportar humedad a las vías respiratorias superiores y facilitar la movilización de la mucosidad.

Pueden prepararse con plantas como:

• Eucalipto.
• Tomillo.
• Romero.
• Menta.
• Manzanilla.

Una combinación clásica es eucalipto, menta y pino.

Para prepararlos, se hierve agua, se añaden las plantas y se retira el recipiente del fuego. Después se coloca sobre una superficie estable y se respira el vapor a una distancia prudente durante unos minutos, evitando acercarse excesivamente para prevenir quemaduras.

Conviene mantener los ojos cerrados si el vapor o las plantas producen irritación.

No se recomiendan los vahos de este tipo durante una crisis aguda de asma ni en niños menores de tres años.

Además, existe una alternativa mucho más sencilla: una ducha caliente o permanecer unos minutos en un cuarto de baño con vapor puede proporcionar humedad ambiental sin tener que acercar la cara a un recipiente con agua hirviendo.

Lo que también conviene evitar

Cuando empiezan los síntomas, no solo importa lo que añadimos. También puede ayudar reducir aquello que exige más esfuerzo al organismo.

Durante esos días puede ser conveniente moderar:

• Alcohol.
• Comidas excesivamente copiosas.
• Exceso de azúcar.
• Alimentos ultraprocesados.
• Exceso de fritos.
• Bebidas muy frías si aumentan la sensación de frío.
• Trasnochar.
• Ejercicio físico intenso cuando existe malestar general.

No porque estos alimentos o hábitos «alimenten al virus», sino porque cuando estamos indispuestos suele resultar más adecuado favorecer una alimentación sencilla y permitir que el organismo descanse.

Una rutina sencilla para los meses fríos

Todos estos consejos pueden resumirse en una rutina cotidiana bastante sencilla.

Por la mañana, comenzar con una bebida caliente y un desayuno nutritivo.

Durante el día, mantener una alimentación variada con frutas, verduras, legumbres, frutos secos y suficiente agua.

Cuando hace frío, proteger especialmente nuca, cuello y zona lumbar.

Si aparece sensación de frío, recurrir a alimentos calientes, descansar, evitar nuevos enfriamientos y utilizar jengibre cuando resulte adecuado.

Si aparece congestión, combinar hidratación, solución salina nasal y un ambiente confortablemente húmedo.

Si aparece tos, una bebida caliente puede resultar agradable y, en mayores de un año, la miel puede utilizarse para aliviarla.

Por la noche, optar por una cena ligera, reducir pantallas y acostarse antes.

Cuidar el terreno antes de que llegue el invierno

Desde la perspectiva de la MTC, la prevención no consiste en esperar a enfermar para empezar a cuidarnos.

El concepto de Wei Qi dirige la atención hacia algo más amplio: cómo está la persona en conjunto, cómo se alimenta, cuánto descansa, cómo responde a los cambios de temperatura y qué capacidad tiene para recuperar sus recursos.

Y quizá lo más interesante es que muchas de estas recomendaciones no requieren comprar nada especial.

Una bufanda. Una sopa caliente. Una infusión de jengibre. Beber suficiente agua. Mantener limpia la nariz cuando existe congestión. Acostarse antes cuando el cuerpo empieza a pedir descanso.

Son medidas pequeñas, pero recuerdan una de las ideas esenciales de la Medicina Tradicional China: el cuidado comienza mucho antes de que el desequilibrio se haya instalado por completo.