Comprender la Medicina Tradicional China (MTC) implica ir más allá de sus fundamentos teóricos y clínicos. Su esencia nace de un largo proceso histórico en el que la filosofía, la organización social, las creencias y los avances técnicos contribuyeron a moldear un sistema médico único. Explorar este contexto permite al estudiante situar la MTC dentro de la evolución de la civilización china y entender por qué sus conceptos siguen vigentes en la práctica contemporánea.

Las primeras dinastías: el inicio de una visión médica del mundo

Durante las primeras dinastías chinas se configuró una sociedad organizada, jerarquizada y basada en la propiedad privada y la esclavitud. Este marco histórico sentó las bases para el desarrollo de conocimientos que posteriormente alimentaron la medicina tradicional.

Dinastía Xià: la cultura de la cerámica negra

Considerada la primera dinastía de China, la época Xià se caracterizó por el uso generalizado de herramientas de piedra y la aparición temprana de instrumentos de bronce. La producción de la denominada “cerámica negra” refleja el alto nivel técnico alcanzado por esta sociedad. Durante este período también se gestaron sistemas de observación natural y rituales que influirían en las primeras concepciones de salud y enfermedad.

Dinastía Shāng: cultura del bronce y primeros registros médicos

La dinastía Shāng supone un punto de inflexión cultural, económico y tecnológico. Su sociedad, fuertemente estratificada, avanzó gracias al desarrollo de la agricultura, la metalurgia y la manufactura de jade y tejidos.

Lo más relevante para el estudio de la MTC son las inscripciones en huesos oraculares, descubiertas en 1899 en Henan. Estos restos arqueológicos, utilizados en rituales de adivinación, contienen los primeros registros escritos de términos relacionados con enfermedades: trastornos de garganta, diarreas, insomnio, dolores generalizados o alteraciones mentales. Este hallazgo demuestra que ya existía un conocimiento empírico sobre la clasificación de síntomas y el curso de algunas patologías.

Un dato especialmente revelador es la primitiva grafía del carácter “Corazón”, cuya forma refleja un conocimiento directo del órgano y constituye el primer registro escrito de un órgano interno.

Durante esta etapa también actuaban los chamanes, figuras que combinaban ritual, música y prácticas terapéuticas primitivas, y que representan el puente entre la medicina mágica y los inicios de la medicina racional.

Dinastía Zhōu: del pensamiento mágico al pensamiento filosófico

Con la dinastía Zhōu se inicia una transición clave: las explicaciones sobrenaturales empiezan a dar paso a modelos filosóficos que interpretan la salud humana según leyes naturales. Este periodo muestra paralelismos con el feudalismo europeo, con más de mil regiones gobernadas por señores locales que dependían de un monarca central.

El proceso de estandarización cultural—escritura, pesos, medidas—impulsó la unificación del conocimiento médico. Sin embargo, también fue una época de tensiones ideológicas, como demuestra la célebre quema de libros del año 213 a.n.e., ordenada por Qin Shi Huangdi, que buscaba erradicar corrientes contrarias al pensamiento oficial.

Los primeros textos médicos: el “Clásico de Montañas y Mares”

El Clásico de Montañas y Mares constituye el primer documento donde se encuentran referencias sistematizadas sobre medicina. Aunque su objetivo principal es geográfico, incluye:

• descripciones de más de 120 materias médicas de origen vegetal, animal y mineral;
• indicaciones terapéuticas detalladas;
• antídotos frente a venenos conocidos;
• remedios para mejorar fuerza, memoria y vitalidad;
• los primeros tratamientos para dermatosis, muy comunes en la época.

Este texto también menciona enfermedades descritas con términos que aún se usan hoy:
Bi (dolor por bloqueo), Zhi (hemorroides), Yong(carbunclos), Kuang (trastornos mentales), entre otros.
Además, documenta diversas vías de administración de medicinas, lo que evidencia un conocimiento farmacológico más avanzado de lo esperado para la época.

Un legado que da forma a la MTC actual

Los registros históricos de estas primeras dinastías revelan una lenta evolución: de prácticas chamánicas y rituales a un pensamiento más racional que buscaba explicar la salud humana mediante la observación de la naturaleza y el estudio del cuerpo.

La MTC contemporánea es heredera directa de este recorrido. Sus principios filosóficos, sus clasificaciones diagnósticas y su relación con el entorno no pueden entenderse sin este contexto histórico que la moldeó durante milenios.

Explorar estos orígenes no solo amplía la cultura general del estudiante, sino que fortalece su comprensión clínica, al situar la teoría médica dentro de un proceso histórico profundo y fascinante que hizo posible la MTC tal como la conocemos hoy.

 

Pero la historia de la MTC no termina aquí. En el próximo artículo exploraremos cómo estas raíces dieron lugar a la medicina clásica.