Durante siglos, la Medicina Tradicional China ha descrito los meridianos como una red funcional que conecta distintas regiones del organismo y permite la circulación del Qi y de la Sangre.

Estos canales no se corresponden directamente con vasos sanguíneos, nervios o conductos linfáticos. Por ese motivo, su posible base anatómica ha generado numerosas preguntas.

¿Son los meridianos estructuras físicas todavía no identificadas? ¿Representan relaciones funcionales sin un único soporte anatómico? ¿Podrían surgir de la interacción entre fascia, matriz extracelular, nervios, vasos y fluidos?

La ciencia no ha encontrado una respuesta definitiva. Sin embargo, diferentes líneas de investigación están estudiando estructuras que podrían ayudar a comprender cómo se transmiten estímulos mecánicos, eléctricos y químicos por todo el cuerpo. Entre ellas destacan la fascia, la matriz extracelular, el sistema primo vascular y las rutas del líquido intersticial.

¿Qué son los meridianos en Medicina Tradicional China?

Los meridianos reciben el nombre de Jing Luo.

Jing puede traducirse como canal principal o recorrido longitudinal, mientras que Luo hace referencia a las conexiones y ramificaciones.

Dentro de la teoría tradicional, esta red:

• Comunica la superficie con el interior.
• Relaciona diferentes regiones corporales.
• Participa en la circulación del Qi y la Sangre.
• Orienta la localización de los puntos de acupuntura.
• Ayuda a interpretar la distribución de los síntomas.
• Conecta funciones orgánicas dentro de un sistema global.

Los meridianos no fueron descritos como simples tubos que pudieran aislarse mediante una disección.

Constituyen un mapa funcional construido a partir de la observación clínica, la respuesta a la estimulación y las relaciones entre diferentes zonas del cuerpo.

¿Por qué resulta difícil encontrar una estructura equivalente?

La anatomía moderna identifica estructuras mediante características definidas: paredes, células, límites y composición.

Sin embargo, un meridiano puede atravesar o relacionarse con distintos tejidos a lo largo de su recorrido.

Esto ha llevado a plantear que quizá no exista una única estructura denominada “meridiano”. Su función podría surgir de la interacción entre:

• Tejido conectivo.
• Nervios.
• Vasos sanguíneos.
• Matriz extracelular.
• Líquido intersticial.
• Señales mecánicas.
• Respuestas celulares.

En lugar de buscar un tubo desconocido, algunas investigaciones observan redes anatómicas capaces de transmitir información a distancia.

Primera hipótesis: la red fascial

La fascia es un tejido conectivo continuo que envuelve, sostiene y relaciona músculos, órganos, vasos y nervios.

Durante mucho tiempo se consideró principalmente una cubierta estructural. Actualmente se estudia también su participación en la transmisión de fuerzas, la propiocepción, la movilidad y la comunicación entre tejidos.

Una investigación publicada por Bai y colaboradores propuso que la red fascial podría guardar semejanzas con los recorridos descritos por la Medicina Tradicional China.

La hipótesis plantea que determinados puntos y trayectos podrían encontrarse en zonas donde confluyen o cambian de dirección distintas capas fasciales.

Esto ayudaría a explicar por qué la estimulación de una región puede transmitir tensión o producir sensaciones en otra zona.

No obstante, las coincidencias espaciales no prueban que fascia y meridianos sean exactamente lo mismo.

La fascia como red de transmisión mecánica

Cuando un músculo se contrae, la fuerza no queda confinada dentro de sus límites. Se transmite a tendones, tabiques y tejidos próximos.

La inserción y manipulación de una aguja también puede deformar el tejido conectivo.

Las fibras de colágeno pueden enrollarse alrededor de la aguja y transmitir el estímulo a la matriz extracelular y a células como los fibroblastos.

Este proceso se conoce como mecanotransducción: la transformación de una fuerza física en una respuesta celular.

La fascia ofrece así una posible explicación para algunos efectos locales y a distancia de la estimulación, aunque no representa el único mecanismo estudiado en acupuntura.

Segunda hipótesis: la matriz extracelular

La matriz extracelular es el entorno formado por fibras, proteínas y otras sustancias que rodean y sostienen las células.

No funciona como un relleno inerte. Interviene en:

• La adhesión celular.
• La transmisión de fuerzas.
• La reparación de tejidos.
• La señalización química.
• La organización anatómica.

En 2019, Maurer y su equipo realizaron disecciones macroscópicas y estudios microscópicos en cadáveres humanos para analizar posibles relaciones entre meridianos y estructuras anatómicas.

Los investigadores observaron que determinados recorridos coincidían parcialmente con:

• Fascias.
• Músculos.
• Tendones.
• Ligamentos.
• Haces vasculonerviosos.

Los autores propusieron que los meridianos podrían formar parte de la organización de la matriz extracelular y que la fascia constituiría una pieza relevante de su posible sustrato anatómico.

¿Qué limitaciones tiene esta hipótesis?

El estudio de Maurer utilizó un número reducido de especímenes.

Además, muchas estructuras fasciales recorren grandes áreas del cuerpo, por lo que cierta coincidencia con los mapas tradicionales puede producirse sin demostrar una equivalencia funcional.

Los propios resultados deben considerarse una base para continuar investigando, no una identificación anatómica definitiva.

Para sostener esta hipótesis sería necesario demostrar de forma reproducible:

• Una correspondencia consistente con los recorridos clásicos.
• Propiedades diferenciadas frente a los tejidos próximos.
• Una respuesta específica a la estimulación.
• Una función fisiológica relacionada con los meridianos.

Tercera hipótesis: el sistema primo vascular

El denominado sistema primo vascular procede de las investigaciones iniciadas por Bong-Han Kim en Corea del Norte durante la década de 1960.

Kim afirmó haber identificado pequeños conductos y nódulos diferentes de los vasos sanguíneos y linfáticos.

Décadas después, otros grupos recuperaron esta línea de investigación y utilizaron nuevas técnicas de tinción y microscopía para estudiar estructuras semejantes en animales.

El sistema descrito estaría compuesto por:

• Primo vasos.
• Primo nódulos.
• Pequeños conductos internos.
• Un fluido propio.

Algunos trabajos han propuesto que podría constituir una red distribuida por el organismo y relacionarse con los meridianos.

¿Está confirmada su relación con los meridianos?

No.

La investigación se ha realizado principalmente en animales y existen dificultades para reproducir, aislar y seguir estas estructuras a través de todo el organismo.

Una revisión sobre el sistema primo vascular concluyó que todavía no existe evidencia suficiente para considerarlo la base material de los meridianos. También señaló que es necesario estudiar mejor sus posibles conexiones con la piel, los puntos de acupuntura y las funciones de los órganos.

Por tanto, el sistema primo vascular sigue siendo una línea experimental, no una estructura anatómica aceptada como equivalente de los Jing Luo.

Cuarta hipótesis: las rutas del líquido intersticial

El líquido intersticial ocupa los espacios existentes entre las células y permite el intercambio de sustancias dentro de los tejidos.

Distintos estudios han observado que este líquido no permanece inmóvil. Puede desplazarse siguiendo fibras y estructuras del tejido conectivo.

En 2021, Hongyi Li y su equipo estudiaron en conejos el movimiento de líquido intersticial desde la dermis del tobillo hacia regiones más profundas. Utilizaron resonancia magnética, trazadores fluorescentes y disección anatómica.

Los investigadores observaron rutas a lo largo de tejidos conectivos perivasculares y de la adventicia, la capa externa de los vasos sanguíneos.

El líquido podía desplazarse:

• Siguiendo fibras longitudinales.
• Entre la adventicia y la fascia que la recubre.
• Desde zonas periféricas hacia el abdomen y el tórax.

Estos recorridos muestran que el tejido conectivo puede organizar vías de transporte intersticial a larga distancia.

¿Son estas rutas los meridianos?

Los estudios no permiten afirmarlo.

Las rutas se observaron principalmente en modelos animales y no coinciden de manera completa con todos los recorridos clásicos.

Tampoco se ha demostrado que el líquido intersticial transporte el Qi ni que la estimulación de cada punto active una vía específica y exclusiva.

La relación con los meridianos continúa siendo una hipótesis sugerente.

Su importancia reside en mostrar que, además de la sangre y la linfa, existen desplazamientos de líquido organizados por la arquitectura del tejido conectivo.

Los meridianos podrían no depender de una sola estructura

Las cuatro hipótesis no tienen por qué excluirse.

Es posible que la respuesta a la acupuntura implique simultáneamente:

• Deformación de la fascia.
• Activación de receptores nerviosos.
• Cambios en la circulación local.
• Señalización de la matriz extracelular.
• Movimiento del líquido intersticial.
• Respuestas inmunitarias.
• Procesamiento cerebral.

Desde esta perspectiva, un meridiano no sería necesariamente un conducto aislado, sino un patrón funcional emergente de varias redes corporales conectadas.

Esta posibilidad se acerca más a la naturaleza relacional con la que la MTC describe los Jing Luo.

El riesgo de forzar equivalencias

Afirmar que “los meridianos son fascia” o que “el Qi es líquido intersticial” produce titulares atractivos, pero va más allá de la evidencia disponible.

Cada concepto pertenece a un marco diferente.

La Medicina Tradicional China utiliza el Qi para describir actividad, transformación y función. La biomedicina mide presión, electricidad, señales celulares, flujo y composición de tejidos.

Un posible punto de encuentro no exige convertir un lenguaje en otro.

Puede consistir en utilizar las observaciones tradicionales para formular preguntas nuevas y emplear herramientas contemporáneas para explorar cómo responde el organismo.

De un mapa tradicional a una red corporal

Los meridianos han permitido durante siglos organizar puntos de acupuntura y comprender relaciones clínicas entre distintas regiones del cuerpo.

La investigación moderna no ha identificado una única estructura anatómica equivalente. Sin embargo, ha mostrado que el organismo posee redes continuas capaces de transmitir fuerzas, señales y fluidos.

La fascia conecta. La matriz extracelular comunica. El sistema nervioso integra. El líquido intersticial se desplaza.

Estas realidades no demuestran los meridianos, pero hacen que la pregunta resulte más compleja y fértil.

Quizá los Jing Luo no puedan encontrarse con una sola disección porque no dependen de una única pieza.

Podrían representar una forma tradicional de describir relaciones que emergen del funcionamiento conjunto de múltiples tejidos.

El puente entre Medicina China y anatomía contemporánea continúa incompleto. Precisamente por eso merece rigor, curiosidad y nuevas investigaciones.